Si alguna vez has mirado una cordillera desde lejos, habrás notado algo curioso. Las montañas más cercanas se ven oscuras, con detalle, de un verde o un marrón intensos. Las de detrás, algo más claras y azuladas. Y las del fondo, casi del color del cielo, apenas un perfil pálido sobre el horizonte. No es que las montañas lejanas sean de otro color: es que entre ellas y tus ojos hay más aire. Ese fenómeno, tan cotidiano que rara vez lo pensamos, es la base de uno de los recursos más antiguos y eficaces del arte para crear profundidad: la perspectiva atmosférica, también llamada perspectiva aérea.
Lo que hace el aire
El aire no es perfectamente transparente. Contiene partículas, humedad, polvo, que dispersan la luz. Cuanta más distancia recorre la luz desde un objeto hasta nosotros, más aire atraviesa y más se dispersa. El resultado es que los objetos lejanos se ven con tres cambios característicos.
Menos contraste: las sombras se aclaran y las luces se apagan, todo tiende a un tono medio. Más claridad y un tono azulado: la dispersión de la luz añade un velo luminoso, normalmente azul en días despejados, aunque puede ser dorado al atardecer o gris en la niebla. Menos detalle: los bordes se suavizan y las texturas desaparecen.
Un recurso antiguo
Los artistas conocen este efecto desde hace mucho tiempo. En la pintura de paisaje china tradicional, las montañas se escalonan en capas cada vez más pálidas, envueltas en niebla, creando una sensación de distancia inmensa con muy pocos medios. En Europa, Leonardo da Vinci escribió sobre el fenómeno en sus cuadernos, observando cómo los objetos se vuelven más azules y difusos con la distancia, y lo aplicó en los fondos de sus pinturas. Desde entonces, se convirtió en una herramienta habitual de la pintura de paisaje.
Cómo se construye en una imagen
Para crear perspectiva atmosférica en una imagen plana, ya sea pintura, ilustración o fotografía, se juega con esos tres cambios.
Los planos cercanos se representan con colores más saturados y oscuros, contrastes fuertes y detalle nítido. Los planos medios, con colores algo más suaves y menos contraste. Y los planos lejanos, con colores pálidos, cercanos al del cielo, con poco contraste y contornos suaves.
Muchas ilustraciones de paisaje contemporáneas reducen este principio a su esencia: tres o cuatro franjas de colinas, cada una un tono más clara que la anterior, sin apenas detalle. Es una forma muy sintética y muy eficaz de crear profundidad, que se ve con frecuencia en láminas de paisaje minimalista y en los carteles de viaje, como contamos en el cartel de viaje: historia de una estética gráfica.
En la fotografía
En fotografía, la perspectiva atmosférica no se dibuja, se encuentra. Los días de bruma, las primeras horas de la mañana o el atardecer, cuando hay humedad o polvo en el aire, son los momentos en que las capas de un paisaje se separan con más claridad. Los fotógrafos de paisaje la buscan precisamente por eso: convierte una vista plana en una sucesión de planos, casi como un decorado de teatro.
Una aclaración sobre la impresión
Conviene no confundir este fenómeno con cuestiones técnicas de impresión. La perspectiva atmosférica es una característica de la imagen, de cómo ha sido pintada, dibujada o fotografiada. No depende de la impresora ni del papel. Lo que sí hace una buena impresión es respetar esas sutilezas: los degradados suaves entre planos, los tonos pálidos del fondo, los contrastes medidos. En un papel mate, esas gradaciones se ven especialmente suaves, sin brillos que las interrumpan. Lo explicamos en tipos de papel para láminas.
Por qué funciona en casa
Una imagen con perspectiva atmosférica tiene un efecto especial en una pared: abre el espacio. Al crear profundidad, la lámina funciona casi como una ventana a un lugar lejano. Por eso los paisajes de capas suaves sientan tan bien en habitaciones pequeñas, en dormitorios o en rincones donde se busca calma: invitan a mirar lejos sin moverse.
Además, sus paletas, que suelen ir de un color más intenso a uno más pálido de la misma familia, tienden a ser análogas y serenas, como vimos en qué es una paleta análoga.
Mirar a lo lejos
La perspectiva atmosférica es una lección de observación: el aire, que no vemos, cambia todo lo que vemos a través de él. Los artistas aprendieron a pintar ese aire, y gracias a ello una superficie plana puede contener kilómetros de distancia.
Láminas de Bendíra como Olive hills o Tide construyen su profundidad con capas de color que se aclaran hacia el horizonte.
Para seguir leyendo: Cómo mirar una obra de arte abstracto.