Una lámina científica de un caracol marino del siglo XIX, una fotografía de una calle de principios del siglo XX, una postal de un balneario con los colores ya desvaídos, una página de un catálogo de semillas antiguo. En los últimos años, este tipo de imágenes de archivo se ha convertido en una presencia habitual en casas contemporáneas. Tienen algo que las imágenes nuevas no pueden tener: tiempo, pátina, la huella de otra manera de mirar. Además, gracias a la digitalización de bibliotecas y museos, muchas están hoy al alcance de cualquiera. Pero precisamente por eso conviene acercarse a ellas con criterio: preguntarse de dónde vienen, qué derechos tienen y cómo presentarlas para que dialoguen con un espacio actual sin perder su sentido.
Por qué nos atraen
Las imágenes de archivo atraen por varias razones. Tienen una calidad gráfica particular, que procede de técnicas antiguas como el grabado, la litografía o las primeras fotografías, con tonos sepia, líneas finas y colores aplicados a mano. Tienen profundidad histórica: cuentan algo sobre cómo era el mundo, o cómo se veía, en otra época. Y tienen una cierta extrañeza: muchas fueron hechas para fines muy concretos, como identificar una planta, anunciar un producto o documentar un edificio, y verlas fuera de su contexto, en una pared, les da una nueva vida.
En un espacio contemporáneo, de líneas limpias y materiales actuales, una imagen de archivo aporta un contrapunto de memoria y de textura que resulta muy atractivo.
Las grandes fuentes abiertas
Una de las razones por las que las imágenes de archivo son hoy tan accesibles es que muchas instituciones han digitalizado sus colecciones y las han publicado con licencias abiertas. El Museo Metropolitano de Nueva York, por ejemplo, adoptó en 2017 una política por la que las imágenes de obras de su colección en dominio público se publican con una licencia que permite usarlas sin restricciones. El Rijksmuseum de Ámsterdam también permite descargar en alta resolución imágenes de su colección en dominio público. Y numerosas bibliotecas, como la Biblioteca Nacional de España con su Biblioteca Digital Hispánica, ponen a disposición del público miles de documentos digitalizados.
Estas iniciativas han democratizado enormemente el acceso a imágenes históricas. Pero cada institución tiene sus propias condiciones, y conviene revisarlas antes de usar cualquier imagen.
La procedencia: saber de dónde viene
La primera pregunta ante una imagen de archivo es de dónde procede. ¿Quién la hizo, cuándo, con qué fin? ¿Dónde se conserva el original? Una imagen sin procedencia conocida puede ser bella, pero también puede tener una historia que conviene conocer.
Algunas imágenes antiguas, por ejemplo, proceden de contextos coloniales o de una mirada sobre otras culturas que hoy consideramos problemática. Fotografías etnográficas, ilustraciones que presentan a personas como curiosidades, imágenes de propaganda. No significa que no puedan mirarse o estudiarse, pero sí que conviene pensarlo dos veces antes de convertirlas en un objeto decorativo, sin contexto, en una pared.
Los derechos
La segunda pregunta es la de los derechos. Una imagen antigua no es automáticamente libre de derechos. En la Unión Europea, por regla general, los derechos de autor se extinguen setenta años después de la muerte del autor, lo que significa que muchas imágenes del siglo XIX y de principios del XX están en dominio público, pero no todas. Una fotografía de los años cuarenta, por ejemplo, puede seguir protegida si su autor murió hace menos de setenta años.
Además, cuando una institución digitaliza una obra en dominio público, puede establecer condiciones para el uso de su digitalización. Y en el caso de fotografías de personas, pueden entrar en juego derechos de imagen, sobre todo si las personas son identificables.
Por eso lo más prudente es usar imágenes de fuentes que indiquen claramente su licencia y, en caso de duda, consultar. Este texto no pretende ser un consejo jurídico, solo una invitación a la prudencia.
Presentarlas en un espacio actual
Una vez elegida la imagen, la manera de presentarla marca la diferencia entre una pared con criterio y una que parece un decorado nostálgico.
Funciona muy bien aislarla: una sola imagen de archivo, bien enmarcada y con aire alrededor, tiene mucha más presencia que una pared llena de ellas. Funciona contrastarla: una lámina científica antigua junto a una abstracción contemporánea, o una fotografía de época sobre un mueble actual, crea un diálogo interesante entre épocas. Y funciona respetarla: evitar recortes que alteren su sentido, mantener sus márgenes y, si es posible, indicar su procedencia, aunque sea en el reverso del marco.
Los marcos sencillos, como madera natural o negro fino, y los paspartús amplios suelen funcionar mejor que los marcos de imitación antigua, que pueden acentuar el efecto de época.
La memoria como material
La estética del archivo nos recuerda que las imágenes no tienen una sola vida. Una lámina hecha para un libro de ciencia, una fotografía tomada para documentar una calle o una postal enviada a un familiar pueden convertirse, años después, en algo nuevo en una pared. Hacerlo con conocimiento de su origen, respeto por sus derechos y cuidado en su presentación es lo que convierte esa nueva vida en algo valioso.
Las láminas de Bendíra son obras contemporáneas, no imágenes de archivo, pero conviven muy bien con ellas: una lámina actual junto a una ilustración antigua puede ser una de las combinaciones más bonitas de una pared.
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